Toconao: Un Oasis de Historia y Cultura en el Desierto de Atacama

Ubicación y Características

Toconao es un pueblo oasis situado en el borde noreste del Gran Salar de Atacama, a 2.475 metros sobre el nivel del mar. Se encuentra dentro de una vega, en el extremo noroeste del Cordón de las Puntas Negras, un ramal occidental de la Cordillera de Domeyko.

Gracias a la pureza de sus aguas, este pueblo ha desarrollado una próspera agricultura con cultivos de frutas y hortalizas. Sus suelos, regados por ríos de menor caudal provenientes de la cordillera, permiten el crecimiento de productos con un alto contenido de vitamina C.

Toconao es reconocido también por su tradición en la talla de piedra volcánica, una artesanía característica de la zona. Sus artesanos trabajan la piedra liparita para crear esculturas y objetos decorativos que reflejan la identidad atacameña.

Atractivos Turísticos en Toconao

Quebrada de Jere: Un Valle Escondido en el Desierto

A solo minutos de Toconao, la Quebrada de Jere es un oasis verde en medio del árido paisaje. Este valle es alimentado por un río que fluye durante todo el año, permitiendo la existencia de árboles frutales y una variada flora autóctona.

En la quebrada, se han formado piscinas naturales, ideales para refrescarse durante los meses de verano. Además, se pueden observar petroglifos tallados en las rocas, los cuales narran parte de la historia de los pueblos originarios de la zona.

Campanario de Toconao: Patrimonio Nacional

Declarado Monumento Nacional en 1951, el Campanario de Toconao es una estructura única que destaca por su arquitectura tradicional. Construido con piedra volcánica y barro, cuenta con una cúpula de madera de cactus. Su diseño y separación de la iglesia lo convierten en un elemento distintivo de la arquitectura atacameña.

Turismo y Cultura Local

Toconao ofrece diversas experiencias para quienes desean conocer la cultura atacameña. En las ferias artesanales, se pueden encontrar tejidos, cerámicas y esculturas en piedra liparita. Además, es posible visitar huertos donde se cultivan peras, duraznos y membrillos, además de hortalizas utilizadas en la gastronomía local.

Cómo Llegar a Toconao

Desde San Pedro de Atacama

Toconao se encuentra a 38 kilómetros de San Pedro de Atacama. Para llegar, se debe tomar la Ruta CH-23 en dirección sur, recorriendo aproximadamente 40 minutos en vehículo.

El camino está completamente asfaltado y en buen estado, lo que facilita el acceso en cualquier tipo de automóvil.

Desde Calama

Si se viaja desde Calama, la distancia es de 120 kilómetros y el trayecto dura alrededor de una hora y 45 minutos en auto. La ruta recomendada es:

1. Tomar la Ruta CH-23 desde Calama en dirección a San Pedro de Atacama.
2. Continuar por la misma carretera hasta el desvío señalizado hacia Toconao.
3. Seguir el camino asfaltado hasta llegar al pueblo.

Consejos para el Viajero

• Clima y vestimenta: Durante el día, las temperaturas pueden ser elevadas, pero en la noche descienden considerablemente. Se recomienda llevar ropa ligera y protector solar, pero también una chaqueta abrigada.
• Altitud: Toconao se encuentra a 2.475 m.s.n.m. Si no estás acostumbrado a la altura, es importante mantenerse bien hidratado y evitar esfuerzos físicos excesivos al llegar.
• Dinero en efectivo: Aunque algunos comercios aceptan pagos electrónicos, es recomendable llevar dinero en efectivo, ya que en la zona no hay muchos cajeros automáticos.
• Transporte: Se puede acceder a Toconao en vehículo particular, pero también hay buses turísticos y agencias de transporte que realizan recorridos al pueblo y sus alrededores.