Salar de Ascotán: Belleza y Biodiversidad del Altiplano Chileno

El Salar de Ascotán, ubicado a 76 kilómetros al sur de Ollagüe, es un impresionante paisaje altiplánico en el norte de Chile. Este salar, rodeado de cadenas volcánicas y con una altitud de 3.716 metros sobre el nivel del mar (msnm), es un destino ideal para quienes buscan conectarse con la naturaleza y descubrir la biodiversidad única del desierto de Atacama.

Geografía e Historia del Salar de Ascotán

El Salar de Ascotán, junto al vecino Salar de Carcote, se formó en una depresión natural alimentada por ríos, vertientes y aguas subterráneas a lo largo de miles de años. Sin desagüe natural, esta cuenca salina es el resultado de un proceso continuo de evaporación y sedimentación, creando un paisaje plano y horizontal con características únicas.

Con una superficie total de 243 km², el salar alberga lagunas que ocupan 18 km² de su extensión. Además, el área se encuentra flanqueada por cadenas volcánicas terciarias y cuaternarias, orientadas de norte a sur, y colinda al oeste con la cuenca del río Loa, el más largo de Chile.

Flora y Fauna del Salar

El salar cuenta con una flora y fauna que destacan por su adaptabilidad a las condiciones extremas del altiplano. La flora del Salar de Ascotán incluye 21 especies de plantas, dominadas por hemicriptófitas (hierbas perennes). Esta composición es diferente de la vegetación que lo rodea, donde predominan las nanofanerófitas (arbustos).

La fauna salvaje de la zona es rica y variada, e incluye:

• Aves: Flamencos rosados y blancos, huallatas, patos silvestres, cóndores y águilas.
• Mamíferos: Zorros y viscachas, que encuentran refugio en el ecosistema del salar.

Este entorno natural es un hábitat clave para las aves altiplánicas, especialmente para los flamencos, que utilizan las lagunas del salar como áreas de alimentación y descanso.

Belleza Escénica y Volcán Ollagüe

El Salar de Ascotán ofrece vistas espectaculares del Volcán Ollagüe, que se eleva al noreste del salar. Este volcán activo, junto con el paisaje salino y las tonalidades de las lagunas, crea un escenario único, ideal para los amantes de la fotografía y la observación de la naturaleza.

Recomendaciones para los Visitantes

• Cómo llegar: Desde Ollagüe, el salar se encuentra a 76 kilómetros por la ruta internacional hacia Calama. Se recomienda utilizar vehículos 4×4 debido a las condiciones del camino.
• Qué llevar: Protector solar, ropa abrigada en capas, suficiente agua y una cámara para capturar las vistas.
• Mejor época para visitar: Entre octubre y abril, cuando las condiciones climáticas son más favorables.
• Precaución: La altitud puede causar mal de altura; asegúrate de aclimatarte antes de realizar actividades físicas intensas.

Un Ecosistema que Merece Protección

El Salar de Ascotán no solo es un lugar de belleza natural, sino también un ecosistema frágil que necesita protección. Su biodiversidad y su importancia como hábitat para especies únicas lo convierten en un tesoro del altiplano chileno.

Datos Clave del Salar de Ascotán

• Superficie total de la cuenca: 1.757 km²
• Superficie del salar: 243 km²
• Superficie de las lagunas: 18 km²
• Precipitaciones anuales: 100-150 mm