Ayquina: Cultura, Tradición y Fe en el Alto Loa

Un pueblo de historia y devoción

Ayquina, ubicado a 3.000 m.s.n.m. y a 74 km al este de Calama, es una aldea de patrón aglutinado, construida en una quebrada seca. Está situada sobre un peñón de entre 40 y 50 metros en la ladera noroeste del cañón del río Salado.

Distribución del pueblo de Ayquina

El trazado del poblado sigue un eje central, donde se encuentran la plaza y la iglesia, ambas situadas en una leve depresión del terreno. Las viviendas están construidas de forma escalonada, dejando calles angostas y pasajes que se adaptan a la topografía de la quebrada.

Además, al norte del pueblo se extienden las terrazas de cultivo, abastecidas por un sistema de canales de regadío con agua dulce proveniente de las vertientes de Turi. En estos campos, los habitantes cultivan maíz, trigo, alfalfa, cebollas y zanahorias. Por otro lado, la ganadería sigue siendo una actividad clave, con la crianza de llamas, ovejas y cabras.

Economía en Ayquina: Tradición agro-pastoril

La principal actividad económica del pueblo es la agro-ganadería, basada en la crianza de camélidos y el cultivo de productos locales en terrazas.

El entorno de Ayquina se encuentra en una zona de transición entre el desierto normal y el desierto marginal de altura. Esta característica geográfica es clave, ya que permite la existencia de vegas y suelos fértiles, fundamentales para la subsistencia de la comunidad.

Además, el valle del río Salado es un área esencial para las comunidades atacameñas, ya que no solo permite el desarrollo agrícola, sino que también mantiene un importante ecosistema con vegetación ribereña.

Cultura en Ayquina: Festividades y tradiciones

La devoción a la Virgen de Guadalupe

Uno de los aspectos más representativos de Ayquina es su fuerte tradición religiosa. En el poblado se encuentra un santuario dedicado a la Virgen de Guadalupe, cuya construcción data de hace más de un siglo.

Cada 8 de septiembre, miles de fieles llegan a Ayquina para rendir homenaje a la Virgen en una de las celebraciones religiosas más importantes del norte de Chile. Se estima que más de 50.000 personas participan en la festividad, donde bailes religiosos, música y misas marcan la devoción de los asistentes.

Sin embargo, esta masiva celebración también genera algunos problemas. Entre ellos, destacan la saturación de servicios sanitarios y el impacto ambiental en el entorno. Por esta razón, la comunidad trabaja en estrategias para reducir estos efectos y preservar el pueblo en óptimas condiciones.

Otras festividades

Además de la celebración principal, Ayquina tiene otras festividades religiosas importantes:

• 19 de marzo: Fiesta de San José, con una conmemoración más íntima.
• 12 de diciembre: Segunda festividad de la Virgen de Guadalupe, de menor escala y más enfocada en la comunidad local.
• 25 de diciembre: Celebración comunitaria de Navidad.

Organización comunitaria y turismo

Gobernanza local

La comunidad de Ayquina mantiene una estructura organizativa donde una misma persona asume los roles de Presidente de la Comunidad Indígena y de la Junta de Vecinos. Además, el poblado ha instaurado el cargo de Encargado de Turismo, quien es elegido por los habitantes.

Turismo y sostenibilidad

Durante gran parte del año, Ayquina permanece casi deshabitado, pero en septiembre cobra vida con la llegada de turistas y fieles. Debido a su importancia cultural y religiosa, el pueblo ha implementado medidas para mejorar la experiencia turística y reducir el impacto ambiental.

Se recomienda a los visitantes respetar las tradiciones locales y seguir las indicaciones establecidas para proteger el entorno y las estructuras del pueblo.

Conclusión

Ayquina es un reflejo vivo de la cultura atacameña, uniendo historia, tradición y devoción en un mismo lugar. Su riqueza patrimonial y sus festividades religiosas la convierten en un destino único en el Alto Loa, donde cada año miles de personas se reúnen para celebrar sus creencias y fortalecer su identidad cultural.